Het Voetstappenpad, een van de oudste gemarkeerde wandelroutes van Nederland, is opnieuw in volle glorie hersteld. Dit 26 kilometer lange pad, dat al sinds 1940 wandelaars door de diverse landschappen van het Gooi leidt, is uitgebreid met nieuwe alternatieve routes, extra opstappunten én een nieuwe wandelgids.
Het pad is vandaag officieel geopend, samen met vele fans van deze route. Het Voetstappenpad in het Goois Natuurreservaat en trekt jaarlijks duizenden wandelaars. Met de recente vernieuwingen is dit historische pad weer helemaal klaar voor de toekomst. Directeur-rentmeester Carla Kersbergen; “Voor mij was het lopen van het Voetstappenpad de beste manier om het Goois Natuurreservaat te leren kennen. De wandeling door zoveel verschillende landschappen maakt deze route uniek”.
Een historisch pad met een uniek verhaal
Het Voetstappenpad werd in 1938 bedacht door Stichting Het Gooise Hotelplan om het Gooi aantrekkelijker te maken voor toeristen. In samenwerking met het Goois Natuurreservaat (GNR) werd een route uitgezet die wandelaars het gevoel moest geven door bossen en heide te zwerven. De kenmerkende betonnen voetstappenmarkeringen – mogelijk gebaseerd op de voetafdruk van de eerste rentmeester Burdet – vormen sindsdien de herkenbare wegwijzers van deze bijzondere route.
De geplande feestelijke opening in 1940 ging door de oorlog niet door. Het Goois Natuurreservaat wilde destijds voorkomen dat de bezetter propaganda zou maken rond de onthulling van de route. Hierdoor bleef het pad jarenlang in de schaduw, maar het tracé bleef grotendeels behouden ondanks stedelijke uitbreidingen en infrastructuurprojecten, zoals de aanleg van de A27 en de Hilversumse wijk Kerkelanden.
Een vernieuwd pad met respect voor het verleden
In de loop der jaren raakte het pad in verval en verdwenen zelfs enkele betonnen voetstappen. In de jaren negentig kwam er echter weer aandacht voor deze historische route. In 1997 werd het pad nieuw leven ingeblazen met hulp van het IVN Gooi en Omstreken en in samenwerking met de gemeente Hilversum. Dit resulteerde in het eerste wandelgidsje van het Voetstappenpad, waarvan in 2017 de herdruk verscheen.
Nu, ruim 85 jaar na de oorspronkelijke aanleg, heeft het pad opnieuw een grote opknapbeurt gekregen. Drie alternatieve routes zijn toegevoegd:
1. De oorspronkelijke alternatieve route uit 1938 door het Huydecopersbos, mogelijk gemaakt door natuurontwikkeling en de aanleg van tunnels.
2. Een nieuwe route over de Natuurbrug Crailoo, de langste natuurbrug van Europa.
3. Een prachtig alternatief voor de route door de woonwijk Kerkelanden, loopt langs de Oude Haven dwars door Hilversum.
Een gedeelde trots en toekomst
Het Voetstappenpad blijft een geliefde route voor wandelaars en natuurgenieters. De Gooise Atletiek Club (GAC) draagt jaarlijks bij aan het behoud van het pad door de Voetstappenpadrally te organiseren, waarbij wandelaars geld inzamelen voor het onderhoud.
Dankzij de steun van het Stadsfonds Hilversum, de gemeente Hilversum en de Nationale Postcode Loterij is het Voetstappenpad weer geheel geactualiseerd met een geheel nieuwe wandelgids. Tijdens de heropening werden de eerste exemplaren van de vernieuwde wandelgids feestelijk overhandigd aan de betrokken organisaties.
